ESTILO DE VIDA
Tom Matano: falleció el diseñador original del Mazda Miata
El legendario diseñador del Miata ‘Tom’ Matano MX-5 NA y el RX-7 FD, conocido por su cercanía con los aficionados, deja un legado imborrable de pasión, simplicidad y placer de conducir.
El mundo del automovilismo está de luto. Tsutomu “Tom” Matano, el visionario diseñador que nos regaló el icónico Mazda MX-5 NA —el Miata original— y el sublime RX-7 FD, ha fallecido a los 77 años. Más que un simple diseñador, Matano fue un arquitecto de sonrisas, el hombre que nos recordó que la verdadera esencia de un deportivo no está en la potencia bruta, sino en la pura y simple alegría de conducir.
Un ingeniero con alma de artista
Nacido en Nagasaki en 1947, Matano se graduó como ingeniero, pero su verdadero llamado estaba en el arte de dar forma al metal. A los 22 años, en un viaje que definiría su vida, se embarcó rumbo a California para estudiar en el prestigioso ArtCenter College of Design. Fue allí, inmerso en la vibrante cultura automovilística californiana, donde forjó la filosofía que daría vida a sus obras maestras. Su carrera fue un periplo global que lo llevó por GM en Australia y BMW en Alemania, antes de aterrizar en el estudio de diseño de Mazda en Irvine, California, en 1983.
La batalla por el roadster perfecto: El nacimiento del Miata
A mediados de los 80, la idea de un roadster ligero y asequible era casi una herejía. Pero el periodista Bob Hall convenció a la cúpula de Mazda de revivir el espíritu de los deportivos británicos, pero con la fiabilidad japonesa. Se convocó un concurso de diseño interno, y aquí es donde la visión de Matano y su equipo californiano cambió la historia.
Mientras el estudio de Tokio proponía conceptos de tracción delantera y motor central, más vanguardistas, el equipo de California miró al pasado. Su concepto, llamado “Duo 101”, era la reencarnación de la filosofía del Lotus Elan, pero con un presupuesto accesible. Era simple, de tracción trasera y enfocado en la conexión entre el piloto y la carretera. Ganó. Matano, junto a Mark Jordan y Wu-huang Chin, perfeccionó esas líneas que, más de 35 años después, siguen siendo un ícono.
Más allá del Miata: El trazo inmortal del RX-7 FD
Si el Miata fue su oda a la simplicidad, el Mazda RX-7 de tercera generación (FD) fue su sinfonía a la belleza. De nuevo, Matano se enfrentó a una visión más conservadora de Mazda Japón, que proponía una modernización del antiguo Cosmo. En su lugar, inspirado por el Jaguar E-Type, Matano concibió una silueta GT atemporal, una obra de arte sobre ruedas tan pura y elegante que hoy sigue siendo considerada uno de los diseños más bellos de la historia del automovilismo japonés.
Un gigante cercano: El hombre detrás del mito
Pero lo que convirtió a “Tom” Matano en una leyenda para los aficionados no fue solo su genio, sino su humanidad. Era una figura habitual en los eventos de Mazda, siempre con una sonrisa, firmando coches y charlando animadamente con los propietarios de sus creaciones. Era un entusiasta más, un hombre generoso con su tiempo que parecía genuinamente feliz de haber conectado con tanta gente a través de su trabajo.
Matano solía bromear diciendo que había vivido lo suficiente para ser el “bisabuelo del Miata”. Su carrera ha terminado, pero su legado es inmortal. Reside en cada curva que un MX-5 toma con alegría, en cada faro escamoteable que se levanta al atardecer y en la sonrisa que, inevitablemente, dibuja en el rostro de quien lo conduce.
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