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Javier ‘Jota’ Vélez competirá en el Rally Dakar: el colombiano tiene 70 años
El antioqueño Javier ‘Jota’ Vélez disputará su sexto Dakar a bordo de una Toyota Land Cruiser J100 en Arabia Saudita, del 3 al 17 de enero, junto al navegante argentino Gastón Mattarucco, su objetivo, llegar al Top 10.
El veterano piloto colombiano Javier “Jota” Vélez confirmó su participación en el Rally Dakar 2026, que se disputará en Arabia Saudita del 3 al 17 de enero. A sus 70 años, el antioqueño regresa al rally más duro del mundo para afrontar su sexta edición, esta vez en la categoría Dakar Classic, una prueba que rinde homenaje a la historia de la competencia con vehículos clásicos y un enfoque en navegación y regularidad antes que en velocidad pura.
Vélez competirá junto al navegante argentino Gastón Mattarucco a bordo de una Toyota Land Cruiser J100 de 240 caballos de potencia, marcada con el número 706. Este cambio de categoría responde a razones tanto económicas como estratégicas para el experimentado piloto colombiano.
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Del SSV al Classic: un cambio necesario
En ediciones anteriores, “Jota” Vélez compitió en la categoría SSV (Side by Side Vehicle) T3, pilotando un CAN-AM Maverick X3, un vehículo ligero de alta velocidad diseñado específicamente para competición. Sin embargo, la necesidad de renovar ese equipo por uno nuevo representaba una inversión considerable que el piloto consideró injustificable.”Cambiamos a la categoría Classic porque el auto que tenía debía reemplazarlo por uno nuevo y era una inversión grande que no se justificaba”, explicó Vélez, quien ha demostrado a lo largo de su carrera deportiva una capacidad notable para adaptarse a diferentes tipos de vehículos y categorías.
La preparación para este cambio comenzó hace un mes en España, donde Vélez y Mattarucco realizaron sesiones de entrenamiento completando entre tres y cuatro tramos de prueba. “Aunque al inicio fue muy difícil, a medida que fuimos entrenando, fuimos mejorando, así que creemos que vamos a hacer un buen papel”, manifestó el piloto con el optimismo que lo caracteriza.
Dakar Classic: cuatro modalidades en una competencia
La categoría Dakar Classic difiere sustancialmente de las categorías modernas de velocidad. Aunque los participantes siguen el recorrido principal del rally, enfrentan un desafío propio centrado en regularidad, navegación precisa y respeto a tiempos asignados, navegando con roadbook de papel, tal como se hacía en las primeras décadas del Dakar.
“Básicamente son cuatro modalidades en una: rallismo en terrenos agrestes; etapas de dunas, que son peligrosas y difíciles de aprender; regularidad, en la que hay que sostener un promedio de velocidad durante algunos tramos; navegación perfecta, al igual que en el Dakar, con la diferencia de que debe ser muy precisa”, explicó Vélez.
Esta combinación de disciplinas convierte al Dakar Classic en una prueba técnicamente compleja que favorece la experiencia, la paciencia y la capacidad de lectura del terreno por encima de la velocidad absoluta.
Para un piloto de 70 años como Vélez, con décadas de experiencia en navegación todoterreno, representa una ventaja competitiva frente a pilotos más jóvenes pero menos experimentados.
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El Dakar 2026 mantendrá su base en Arabia Saudita, territorio que desde 2020 alberga el rally tras décadas en África y Sudamérica. El recorrido total abarcará 7,348 kilómetros, de los cuales 4,500 serán cronometrados, divididos en 13 etapas más un prólogo inicial.
Los terrenos para las categorías modernas y el Dakar Classic serán prácticamente idénticos, manteniendo la dificultad característica del evento: dunas masivas del Empty Quarter (el desierto continuo de arena más grande del mundo), cañones rocosos, lechos de ríos secos y sectores de alta velocidad sobre pistas compactadas.
Esta equivalencia de recorrido significa que los participantes del Classic enfrentarán los mismos desafíos geográficos que los pilotos de las categorías principales, aunque con objetivos de tiempo diferentes ajustados a las capacidades de sus vehículos históricos.
Categorías y grupos: dónde compite Vélez
El Dakar Classic está organizado en tres periodos según el año de fabricación del vehículo, y cuatro grupos según velocidad promedio objetivo:
Periodos:Periodo A: Vehículos producidos antes del 1 de enero de 1986
Periodo B: Vehículos producidos entre el 1 de enero de 1986 y el 31 de diciembre de 1996
Periodo C: Vehículos producidos entre el 1 de enero de 1997 y el 31 de diciembre de 2005
Grupos:
Grupo H1: Velocidad media baja (vehículos menos potentes)
Grupo H2: Velocidad media moderada
Grupo H3: Velocidad media intermedia (+15% de velocidad promedio
)Grupo H4: Velocidad media alta (+30% de velocidad promedio)
La Toyota Land Cruiser J100 que pilotará Vélez está categorizada como Periodo C – Grupo H4, lo que significa que es uno de los vehículos más modernos y potentes de la categoría Classic, compitiendo en el grupo de mayor velocidad promedio permitida.
Esta clasificación coloca a Vélez y Mattarucco en un grupo altamente competitivo, donde los márgenes de error son mínimos y la precisión en navegación resulta determinante para el resultado final.
bjetivo:Top 10 en su sexto Dakar
A pesar del cambio de categoría, “Jota” Vélez mantiene ambiciones claras. “El objetivo es el mismo de siempre, terminar entre los primeros diez. Sabemos que venimos de una categoría súper rápida, vamos a pasar a una categoría de menos velocidad pero igual de retadora”, afirmó el piloto antioqueño.
Esta meta no es caprichosa. En sus participaciones anteriores en categoría SSV T3, Vélez demostró consistencia y capacidad para finalizar etapas complejas, acumulando experiencia invaluable en los terrenos árabes que ahora aplicará en su nueva categoría.
Durante 2025, el colombiano participó en competencias de rally en España y Argentina como parte de su preparación específica para el Dakar 2026, manteniendo ritmo competitivo y afinando la comunicación con su navegante argentino, aspecto crucial en una categoría donde la precisión de las notas es más importante que la velocidad absoluta.
Un embajador colombiano en el desierto
La participación de Javier “Jota” Vélez en el Dakar trasciende lo deportivo. A sus 70 años, representa un ejemplo de pasión, determinación y capacidad de reinvención que inspira tanto a pilotos jóvenes como a aficionados que siguen sus aventuras desde Colombia.
En un deporte dominado por pilotos profesionales con respaldos multimillonarios y equipos de fábrica, Vélez mantiene el espíritu aventurero original del Dakar: un hombre, su navegante, un vehículo confiable y la voluntad de cruzar la línea de meta sin importar las dificultades del camino.
El Rally Dakar 2026 arrancará el 3 de enero desde la ciudad de Bisha, en el suroeste de Arabia Saudita, y concluirá el 17 de enero tras dos semanas de competencia ininterrumpida. Para “Jota” Vélez, será su sexto Dakar, pero el primero en la categoría que mejor honra la historia de la competencia más legendaria del automovilismo mundial.
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