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Juicio entre Palou y Mclaren empezó: también involucra a Pato O’ward
El piloto español enfrenta una demanda de McLaren por incumplimiento de contrato que podría costarle 33 millones de dólares. Entre las reclamaciones, figura el aumento salarial que el equipo tuvo que pagarle a O’Ward para retenerlo.
La batalla ya no es en la pista, sino en los fríos salones del Tribunal Comercial de Londres. El múltiple campeón de IndyCar, Alex Palou, y el gigante del automovilismo, McLaren Racing, han iniciado un juicio que promete ser tan tenso y estratégico como una carrera de 500 millas. En el centro de la disputa: un contrato roto, una supuesta promesa de un asiento en F1 y una reclamación económica que, sorprendentemente, involucra a la estrella mexicana Pato O’Ward.
El origen del conflicto: El ‘no’ que costó millones
La historia comenzó en 2022, cuando Palou, entonces en Chip Ganassi Racing, firmó un contrato para unirse a McLaren en la temporada 2024. Sin embargo, en un giro de guion inesperado, el piloto español decidió dar marcha atrás y permanecer con su equipo actual, con el que ha logrado un éxito arrollador.
Palou ha admitido que incumplió el acuerdo, pero su defensa alega que McLaren no cumplió su parte al no garantizarle un asiento en la Fórmula 1. McLaren, por su parte, niega que existiera tal garantía y ha respondido con una demanda millonaria por daños y perjuicios.
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La factura de la traición: Desglosando la reclamación de McLaren
McLaren no solo reclama por un piloto que no llegó; reclama por todo el efecto dominó que su decisión provocó. La cifra total, que ronda los 33 millones de dólares, se desglosa en varios conceptos:
- Pérdida de patrocinio (NTT): 23 millones de dólares correspondientes a un acuerdo de patrocinio que, según McLaren, estaba directamente ligado a la llegada de Palou y que afectaba tanto al equipo de IndyCar como al de F1.
- Otros patrocinios: 7 millones de dólares de otras marcas que, supuestamente, estaban interesadas en asociarse con el piloto español.
- Costos de pruebas en F1: 703 mil dólares que el equipo invirtió en tests de Fórmula 1 para Palou.
El ‘Factor O’Ward’: La pieza clave de la demanda
Pero el punto más polémico y que involucra directamente al piloto mexicano es la reclamación de 5.1 millones de dólares correspondientes al aumento salarial de Pato O’Ward.
Según McLaren, la decisión de Palou de no unirse al equipo los dejó en una posición vulnerable. Para asegurar la estabilidad y retener a su piloto estrella, se vieron “obligados” a mejorar significativamente el contrato de O’Ward, convirtiéndolo no solo en el líder indiscutible del equipo de IndyCar, sino también en el piloto de reserva oficial de la escudería de Fórmula 1.
Este argumento posiciona a O’Ward, involuntariamente, como la vara con la que se mide el “costo” de la ausencia de Palou, y resalta la lealtad del mexicano en contraste con la controvertida decisión del español.
Un juicio que definirá más que dinero
La defensa de Palou califica la reclamación de McLaren como “enormemente inflada” y acusa al equipo de intentar “arruinar económicamente” al piloto. El juicio, que se extenderá hasta noviembre, contará con el testimonio de figuras clave como el CEO de McLaren, Zak Brown.
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Este caso va mucho más allá de una simple disputa contractual. Pone sobre la mesa la compleja gestión de los contratos en el automovilismo de élite y podría sentar un precedente sobre cómo los equipos valoran y protegen sus inversiones en talento. El veredicto no solo definirá el futuro financiero de Alex Palou; también dejará una marca indeleble en la relación entre pilotos y equipos en la era moderna.
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